pygmée

pygmée [ pigme ] n. m.

• 1488; var. pymeau, pimainXIII^e; lat. pygmæus, gr. pugmaios « grand comme le poing (pugmê) »

1 ♦ Antiq. Individu appartenant à un peuple légendaire de nains de la région du Nil. Hercule lutta contre les Pygmées.

2 ♦ (1756) Mod. Individu appartenant à certaines races d'hommes de très petite taille, d'Afrique et d'Insulinde. Campement de pygmées. — Adj. Langue pygmée.

● pygmée nom (latin Pygmaeus, du grec pugmaios, haut d'une coudée) Personne appartenant à une population humaine dont la moyenne de taille masculine adulte est inférieure à 150 cm. Vieux. Personne de très petite taille ; nain. Littéraire. Personnage insignifiant. ● pygmée (citations) nom (latin Pygmaeus, du grec pugmaios, haut d'une coudée) François Rabelais La Devinière, près de Chinon, vers 1494-Paris 1553 Ces petits bouts d'hommes […] sont voluntiers cholériques. La raison physicale est parce qu'ils ont le cœur près de la merde. Pantagruel, 27 les pygmées ● pygmée (difficultés) nom (latin Pygmaeus, du grec pugmaios, haut d'une coudée) Orthographe Attention au y. Genre Le mot s'emploie aux deux genres : un Pygmée, une Pygmée. Le masculin se rattache à la famille des mots masculins en -ée, comme apogée, lycée, musée, etc. ● pygmée adjectif Relatif aux Pygmées.

pygmée

adj. Des Pygmées.

⇒PYGMÉE, subst. masc.

A. — ANTIQ. Individu appartenant à une population légendaire de très petite taille localisée aux sources du Nil ou en Éthiopie. Les anciens ont dit que les Pygmées combattaient contre les grues (Ac.).

B. — 1. ETHNOL. Individu appartenant à certaines populations naines d'Afrique centrale et méridionale ou d'Insulinde. Synon. négrille. Puis à travers les monts Cassaniens, la mer Rouge et l'île Topazos, nous avons pénétré en Éthiopie par le royaume des Pygmées (FLAUB., Tentation, 1849, p. 295). Quand les anciens voyageurs racontaient qu'ils avaient vu en Afrique des êtres aux lèvres démesurées, des femmes à queue, ou des pygmées, ils ne mentaient pas, le cinéma l'a prouvé (MORAND, Paris-Tombouctou, 1929, p. 247).

2. P. ext. Individu de très petite taille. Anton. colosse, géant. Un jour, on pourra non seulement guérir les maladies, mais encore bouleverser les règles normales de la vie, déterminer le sexe à volonté, créer des êtres asexués, des races de pygmées ou des races de géants. Quelle puissance! (DUHAMEL, Maîtres, 1937, p. 143).

— P. anal. Individu insignifiant, sans talent ou sans crédit. Les pygmées de la littérature (Ac. 1835-1935). Il était curieux de voir un pygmée raidir ses petits bras pour étouffer les progrès du siècle, arrêter la civilisation et faire rétrograder le genre humain! (CHATEAUBR., Mém., t. 2, 1848, p. 41):

• Et ne dis pas: « (...) J'ai honte de moi, pygmée ridicule qui prétend ébranler le monde. » Déclamer, non. Appeler des temps nouveaux et saluer lyriquement leur aurore, non (...). Ni messie, ni penseur, rien de plus qu'un enfant frémissant et cabré.

GENEVOIX, Assassin, 1948, p. 283.

REM. 1. Pygméen, -enne, adj. a) Qui concerne les pygmées. Langues pygméennes. (Ds Lar. Lang. fr., ROB. 1985). b) Qui évoque les pygmées par ses traits et par sa petite taille (Ds Lar. Lang. fr., ROB. 1985). 2. Pygméries, subst. fém. plur., hapax. [Maurras] est bien trop grand pour se plaindre, ou se rapetisser à ces pygméries, indigne du promontoire d'où Pie X le déclarait « beau défenseur de la Foi » (L. DAUDET, Rech. beau, 1932, p. 80). 3. Pygmoïde, pygmiforme, adj. Qui a les traits et la petite taille du pygmée, qui lui ressemble. (Ds Lar. Lang. fr., Termes nouv. Sc. Techn. 1983, ROB. 1985).

Prononc. et Orth.:[pigme]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. 1. 1246 pigmain « nom donné dans l'Antiquité à un peuple légendaire fait d'hommes de très petite taille » (GOSSUIN DE METZ, Ym. du monde, Bibl. nat. fr. 2021 [XIII^e s.], fol. 99d ds GDF.); 1491 pigmées (La Mer des Histoires, I, 34b, d'apr. H. VAGANAY ds Rom. Forsch. t. 32, p. 27); 2. p. anal. 1532 (RABELAIS, Pantagruel, XVII, 85, éd. V. L. Saulnier, p. 143: plus de cinquante mille petitz hommes nains, et contrefaictz; et [...] autant de petites femmes acropies [...] Et quoy, dist Panurge, [...] il fault les marier ensemble [...] Ce que fist Pantagruel et les nomma Pygmées); 3. 1756 p. ext. nom donné à une population de petite taille [ici, en Laponie] (VOLTAIRE, Essai sur les mœurs, éd. R. Pomeau, Paris, Garnier, t. 2, 1963, p. 140). B. 1. 1595 empl. adj. fig. « sans mérite » (MONTAIGNE, Essais, II, 17, éd. P. Villey et V. L. Saulnier, p. 647); 2. 1611 subst. « être de très petite taille » (COTGR.). Empr. au lat. Pygmaei, les Pygmées, nom d'un peuple mythique diversement localisé, adapt. du gr. subst. plur., de adj. « nain », propr. « grand d'une coudée », dér. de « poing; mesure de longueur: distance depuis le coude jusqu'à la naissance des doigts » (CHANTRAINE, s.v. ). Fréq. abs. littér.:62.

pygmée [pigme] n. m.

ÉTYM. 1488; var. pymeau, pimain… en anc. franç.; lat. pygmaeus, grec pugmaios, proprt « haut d'une coudée », de pugmê « poing », et, par ext., « longueur d'une coudée ».

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1 Antiq. Individu appartenant à un peuple légendaire de nains de la région du Nil. || Hercule lutta contre les Pygmées et tua leur roi Antée.

♦ (1756). Mod. Individu appartenant à certaines races d'hommes de très petite taille, d'Afrique et d'Insulinde. ⇒ Négrille.

1 Les anciens Grecs avaient signalé l'existence en Afrique de populations de très petite taille auxquelles ils donnaient le nom de Pygmées (…) Homère, dans l'Iliade, parle des combats qu'ils avaient à soutenir contre les grues (…) tous ces récits furent plus tard traités de fables. Ce n'est qu'en 1874 que l'explorateur allemand Schweinfurth constatait la présence d'hommes de très faible stature en Afrique centrale, et prouvait par là que les légendes antiques avaient une base réelle (…) Ce sont les Négrilles ou Pygmées centre-africains.

H.-V. Vallois, les Races humaines, p. 56.

♦ Adj. ⇒ Pygméen. || L'ethnie pygmée. || Les langues pygmées.

2 (1611). Vx. Homme de très petite taille. ⇒ Nain (→ Homuncule, cit. 4). — Adj. ⇒ Petit. || « Éléphant nain, pygmée, avorton » (cit. 5, La Fontaine).

♦ (XVI^e). Par métaphore et fig. Homme insignifiant, petit personnage sans mérite et sans crédit. ⇒ Myrmidon (→ Fourmilière, cit. 4).

2 Il était curieux de voir un pygmée raidir ses petits bras pour étouffer les progrès du siècle, arrêter la civilisation et faire rétrograder le genre humain !

Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe, t. II, p. 201.

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CONTR. Colosse.

DÉR. Pygméen, pygmoïde.

Encyclopédie Universelle. 2012.